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Lima Barreto fue uno de los mejores novelistas brasileños de comienzos de siglo, retratista de la clase media carioca. Su vida fue en buena medida la de un marginal: sufrió constantes crisis de depresión, el alcoholismo lo obligó a internarse dos veces en el Hospicio Nacional, y su obra obtuvo escaso reconocimiento. [Entre sus libros destacan] dos textos autobiográficos: Diario del Hospicio y El cementerio de los vivos, este último una combinación de ficción y realidad, basada en la última de las estadías del autor en el Hospicio, e inspirado seguramente en Recuerdos de la casa de los muertos, de su admirado Dostoievski; los dos capítulos que alcanzó a escribir son excelentes, de lo mejor suyo.
Referente del enraizado malditismo de principios del siglo pasado, Lima Barreto (Río de Janeiro, 1881-1922) construyó una obra a contrapelo de la cultura narrativa burguesa. El mulato que salía a beber noches enteras por el barrio de Lapa solo escapó una vez de su ciudad, y tanto la materia como la forma de su narrativa están en diálogo con ella, con su lengua y con las múltiples vejaciones que sufre, junto a sus personajes, como trabajador afrodescendiente de la clase popular.
Este libro, que está compuesto por el Diario del Hospicio, la novela Cementerio de los vivos y el cuento “Cómo llegó «el Hombre»”, nos permite leer a este autor extraordinario, violento y exquisito, en castellano, como una suerte de embajada de la notable producción literaria de Brasil.